Mấy ngày gần đây, cứ mỗi khi định ngồi xuống để hoàn thành bài đánh giá Madden NFL 26 này, một cảm giác lạ lùng lại thôi thúc tôi bật máy lên và chơi game. Thành thật mà nói, tôi cũng không hiểu tại sao nữa, bởi đây là một tựa game chỉ ở mức “tầm trung” nhất có thể. Đúng là game hoạt động được (phần lớn thời gian) và cho phép tôi trải nghiệm một trận đấu NFL chân thực trên Nintendo Switch 2, nhưng đó cũng là tất cả những lời khen tôi có thể dành cho nó. Vậy mà, không hiểu vì lý do gì, tôi vẫn cứ miệt mài chơi.
Thậm chí ngay lúc này, khi nhìn chiếc Switch 2 ở góc bàn, tôi lại tự nhủ: “Cứ bật game lên đi. Lần này mọi thứ sẽ khác thôi. Mấy lỗi bug khó chịu kia chắc biến mất rồi. Phần trình bày sẽ hoành tráng hơn. Nó sẽ hào hứng như College Football năm ngoái. Nhạc nền chắc chắn sẽ đỉnh cao lắm.”
Thật đáng buồn, chỉ có một trong số những điều đó thành sự thật, và nó chẳng liên quan gì đến bản thân trò chơi cả.
Giấc mơ Madden trên Nintendo Switch 2 thành hiện thực… nhưng không trọn vẹn
Cầu thủ Philadelphia Eagles trong trận đấu Madden NFL 26 trên Nintendo Switch 2
Hãy cùng bắt đầu với những điểm sáng nhé: việc có thể chơi Madden trên Nintendo Switch 2 thực sự là một giấc mơ đã thành hiện thực! Tôi hoàn toàn hiểu lý do vì sao chúng ta không thấy game ra mắt trên Switch đời đầu. Các nhà phát triển bên thứ ba đã từng “nếm trái đắng” nhiều lần trên các hệ máy Nintendo, dù chúng rất phổ biến (như chiếc Nintendo Wii với hệ thống điều khiển chuyển động nghe thì hay nhưng thực tế lại khó nhằn cho Madden). Vậy nên, việc mạo hiểm với một phần cứng chưa đủ mạnh là điều không cần thiết.
May mắn thay, với một bộ máy mạnh mẽ hơn được trang bị cho Nintendo Switch 2, Madden NFL 26 thành thật mà nói, trông đẹp hơn nhiều so với những gì tôi kỳ vọng. À, đó là trước khi những lỗi bug bắt đầu xuất hiện thôi nhé.
Phần lớn thời gian, ít nhất là trên Nintendo Switch, chúng chỉ là những lỗi hình ảnh, và 90% số đó xuất hiện khi chơi ở chế độ docked (kết nối với TV). Tuy nhiên, cũng có một số lỗi nghiêm trọng xảy ra cả khi chơi cầm tay. Đầu tiên là lần game quyết định tự động phóng to màn hình, khiến tôi không thể nhìn thấy toàn bộ trận đấu. Lần thứ hai còn khó chịu hơn: mỗi khi tôi xem trước một lượt chơi trước khi bóng được đưa vào, một lượt chơi hoàn toàn khác lại hiện lên. Không, đừng hỏi tôi có đang chơi ở sân khách đầy áp lực không nhé; tôi đang ở nhà cơ mà! Game cứ liên tục đổi giữa các lượt chạy và thậm chí cả vài lượt chuyền bóng khác nhau. Gọi đó là “bực mình” thì vẫn còn là nói giảm nói tránh.
Liệu Madden NFL 26 có đáp lại kỳ vọng từ thành công của College Football 25?
Giao diện điều khiển đội bóng trong chế độ Franchise của Madden NFL 26, so sánh với College Football 25
Một trong những lời chỉ trích lớn nhất mà series Madden phải đối mặt suốt nhiều năm qua là việc thiếu đối thủ cạnh tranh đã dẫn đến sự tự mãn. Với tất cả những vấn đề mà tôi gặp phải trong game, và chúng thực sự rất nhiều, điều duy nhất tôi phải công nhận là họ đã cố gắng gây ấn tượng với những người hâm mộ đã chán nản.
Điểm nổi bật nhất đối với tôi là chế độ Franchise Mode của game, mang lại một chiều sâu ấn tượng để tôi có thể kiểm soát đội bóng của mình. Với một người yêu thích chiến lược và chiến thuật trong bóng bầu dục không kém gì hành động trên sân, đây thực sự là một thay đổi rất đáng hoan nghênh.
Tôi đã rất muốn yêu thích tựa game này, nhưng tôi thực sự không thể.
Dù vậy, vẫn có những quyết định khó hiểu đến mức khó tin. Tại sao chúng ta không thể tự sắp xếp thứ tự cho lượt draft ảo (fantasy draft)? Tại sao việc điều hướng qua các menu lại rườm rà đến vậy? Đây là một chế độ tôi rất muốn thích, nhưng cuối cùng lại chỉ cảm thấy thất vọng.
Điều tương tự cũng xảy ra với chế độ Superstar Mode của game, vẫn còn kém xa so với Road to the Show của MLB The Show. Lấy ví dụ, nhân vật Running Back Superstar của tôi. Tôi hiểu mục đích là giúp tôi đạt được mục tiêu thăng tiến, nhưng đây là tình huống third down và 6 yards trong vùng đỏ (red zone). Tôi đang chơi cho đội Cincinnati Bengals. Tại sao game lại gọi một lượt chuyền màn hình (screen pass) trong khi Jamar Chase và Tee Higgins đang ở trong đội hình của tôi? Lại một lần nữa, tôi hiểu rằng game muốn tạo điều kiện cho tôi thành công, nhưng những lượt chơi gợi ý lại cảm giác như đến thẳng từ một video game chứ không phải một trận đấu NFL thực sự.
Gameplay lạc lối giữa “video game” và mô phỏng thực tế
Pha truy cản (sack) kịch tính của hậu vệ trong gameplay Madden NFL 26, minh họa sự thiếu thực tế của AI
Đó chính là vấn đề lớn nhất của phiên bản Madden năm nay. Game nghiêng quá nhiều về khía cạnh “video game” thay vì một trò chơi mô phỏng.
Không có một ván cờ chiến thuật thực sự nào diễn ra trong trận đấu. Tôi có thể tìm thấy một vài lượt chơi hiệu quả và cứ thế lặp đi lặp lại chúng. Bạn sẽ nghĩ rằng sau lần hoàn thành thứ mười liên tiếp ở khu vực giữa sân, hàng phòng ngự đối phương sẽ học được lối chơi của tôi. Nhưng không, “đại lộ trung tâm” vẫn cứ mở cửa đón chào tôi.
Cứ như thể AI của game ít dựa vào chiến lược bóng bầu dục thực tế mà dựa nhiều hơn vào các chỉ số ngẫu nhiên dựa trên danh tiếng của cầu thủ và điểm số Madden hiện tại của họ. Đó không phải là cách để tạo ra một game bóng bầu dục, và sự thất vọng từ điều này không thể rõ ràng hơn.
Vấn đề là nó tước đi hầu hết yếu tố chiến thuật khỏi trò chơi và tập trung nhiều hơn vào những pha “highlight reel”, điều này có lẽ cũng phù hợp với hình ảnh bìa game năm nay là Saquon Barkley vượt qua một hậu vệ. Game trở nên ít về việc “outsmart” đối thủ mà nhiều hơn về việc khai thác những lượt chơi đúng đắn và lặp đi lặp lại không ngừng.
Phần trình bày của Madden NFL 26: Có cố gắng nhưng vẫn “Personal Foul”
Giao diện trình chiếu ngày thi đấu với logo Madden NFL 26, thể hiện nỗ lực cải thiện presentation
Phải công nhận rằng Madden NFL 26 đã có một nỗ lực đáng kể để làm cho game trông và cảm giác hứng thú hơn. Điều này thực sự cần thiết sau khi EA Sports College Football 25 năm ngoái đã thổi bay kỳ vọng của tôi.
Ngay từ đầu, có một nỗ lực tập trung để game trông và cảm giác không chỉ như một trải nghiệm NFL đích thực mà còn là một sản phẩm ngày thi đấu thực tế. Giọng đọc của Rich Eisen, kết hợp với một đội ngũ bình luận viên luân phiên mà dù tốt hay xấu, cũng khớp với cảm giác của trận đấu bạn đang chơi (nếu hai đội yếu đấu lúc 1 giờ chiều, bạn sẽ nhận được đội ngũ bình luận viên “hạng D”, trái ngược với Mike Tirico và Greg Olsen cho một trận đấu giờ vàng).
Scott Hanson thậm chí còn xuất hiện trong giờ nghỉ giữa hiệp. Nó tạo cảm giác, dám nói là, giống với phần trình bày tuyệt vời của ESPN NFL 2K5. Từ khóa ở đây là “cảm giác”, bởi vì dù cố gắng đến mấy, đây không phải là ESPN NFL 2K25.
Madden NFL 26 đã làm điều không tưởng: khiến Mike Tirico, Greg Olsen và Scott Hansen nghe có vẻ thờ ơ với một trận đấu bóng bầu dục. Tôi hiểu rằng việc đồng bộ các kịch bản cài đặt sẵn từ các bình luận viên là khó khăn, đặc biệt khi tôi bỏ qua các đoạn cắt cảnh, nhưng các game bóng bầu dục trước đây chưa bao giờ gặp vấn đề này. Tôi không hiểu tại sao đây lại là một vấn đề vào năm 2025.
Nếu bạn cảm thấy tôi đang “soi” quá nhiều vào phần trình bày của game, đó là bởi vì EA đã dồn rất nhiều công sức để nâng cấp nó. Điều duy nhất họ làm được ở đây là nhạc nền của game, với một sự pha trộn tuyệt vời các ca khúc hit thuộc nhiều thể loại khác nhau, gợi nhớ về thời hoàng kim của EA Trax.
Câu hỏi triệu đô: Vì sao vẫn cứ quay lại với Madden NFL 26?
Đội hình Cincinnati Bengals trong Madden NFL 26, khi người chơi vẫn hy vọng vào tiềm năng của game
Đó chính là câu hỏi triệu đô, phải không? Cuối cùng, đó là vì tôi muốn game này tốt hơn những gì nó đang thể hiện.
Tôi muốn dành hàng trăm giờ với chế độ Franchise Mode của game, xây dựng một triều đại mới cho đội New England Patriots. Tôi muốn leo lên các thứ hạng trong chế độ Superstar Mode. Vấn đề là tất cả các chế độ này đều bị lu mờ bởi những tựa game thể thao khác tốt hơn.
Rồi lại có những khoảnh khắc lóe sáng cho chúng ta thấy những gì có thể. Đã lâu rồi các vận động viên trong Madden mới có cảm giác “điền kinh” đến vậy. Tôi có thể thực hiện những pha bóng ấn tượng với những cầu thủ xuất sắc, sự linh hoạt của họ bùng nổ trên màn hình, tạo nên một pha highlight đáng nhớ. Hoặc ít nhất, tôi nghĩ đó là sự linh hoạt của họ; cũng có thể là do hậu vệ đối phương quyết định cover một ai đó cách chỗ quarterback của tôi đang di chuyển 15 mét. Mỗi khi tôi quay lại chơi, hy vọng mọi thứ sẽ tốt hơn, tôi lại càng cảm thấy thất vọng về Madden NFL 26.
Và đừng nói đến Ultimate Team nữa; nó vẫn hoàn toàn chỉ dành cho những người “nạp tiền không tiếc tay” mà thôi.
Kết luận: Một lần nữa, Madden NFL 26 lại hứa hẹn quá nhiều nhưng lại mang đến quá ít. Những cập nhật mới cho chế độ Franchise và gameplay chung rất đáng khen, nhưng thành thật mà nói: những vấn đề cốt lõi vẫn còn đó. Đây là một ngôi nhà với nền móng yếu kém, chỉ giỏi mang lại một trải nghiệm bóng bầu dục đáng thất vọng. Đáng buồn thay, đây là lựa chọn duy nhất trong “thị trấn” cho những người hâm mộ NFL, nên chúng ta chẳng còn nơi nào khác để đi. Tôi vẫn sẽ chơi đôi khi, dù là trong sự miễn cưỡng, nhưng chỉ khi tôi muốn “trả thù” sau khi đội Patriots thua trận mà thôi. Bạn nghĩ sao về Madden NFL 26 trên Switch 2? Hãy chia sẻ cảm nhận bên dưới nhé!
