Game được tạo nên từ những khoảnh khắc, những phân đoạn riêng biệt đọng lại trong tâm trí chúng ta rất lâu sau khi trải nghiệm. Empyreal chứa đựng một trong những khoảnh khắc mạnh mẽ nhất ngay trong vài phút đầu tiên, và điều đó ngay lập tức thu hút tôi khám phá sâu hơn.
Action RPG Empyreal là tựa game đầu tay của Silent Games, một đội ngũ gồm 12 người đến từ Vương quốc Anh. Đây là một sự thật càng trở nên ấn tượng hơn khi bạn càng dành nhiều thời gian với game. Phát hành trên Xbox, PlayStation và PC, Empyreal khẳng định vị thế của mình như một tựa game indie mạnh mẽ ngay từ những phút đầu tiên.
Sau một đoạn giới thiệu ngắn, người chơi sẽ được đưa đến một trình tạo nhân vật đáng ngạc nhiên về độ chi tiết, tiếp theo là bộ chọn lý lịch để bổ sung một phần quá khứ cho nhân vật lính đánh thuê của mình. Sau khi chọn xong kỹ năng và vũ khí ban đầu, chúng ta sẽ xuất hiện tại Expedition’s Hub và được khuyến khích tiếp cận The Monolith, công trình kiến trúc đồ sộ xuất hiện trên ảnh bìa game.
Sau khi hoàn thành lần chơi đầu tiên, kéo dài khoảng 18 giờ, tôi cảm thấy khá băn khoăn về Empyreal—nhưng tôi có thể tự tin nói rằng, đối với một sản phẩm đầu tay, Silent Games đã thể hiện rõ ưu tiên và tài năng của họ.
Hãy cùng tôi khám phá những gì tạo nên thế giới và hệ thống của Empyreal, và liệu đây có phải là tựa game nhập vai hành động hoàn hảo mà bạn đang tìm kiếm bấy lâu nay không.
Một Thế Giới Hấp Dẫn Với Âm Thanh Tuyệt Vời Như Hình Ảnh
Quay trở lại khoảnh khắc chúng ta đã nói đến trước đó. Sau một đoạn đi bộ ngắn quanh Hub, nơi bạn giới thiệu bản thân với đội thám hiểm đã yêu cầu sự có mặt của mình, người chơi được chỉ dẫn đến The Monolith. Khi bạn đi qua cây cầu dẫn đến chân tòa tháp, một âm thanh trầm đục lấn át tiếng nhạc, cuối cùng nhấn chìm hoàn toàn âm thanh xung quanh.
Mô tả môi trường sa mạc trong Quadrant thứ hai của game Empyreal với những robot tự động đang di chuyển
Âm thanh trầm đục nhanh chóng biến thành một tiếng ù ù, càng lúc càng lớn hơn khi bạn đến gần The Monolith. Cách lối vào chỉ vài bước chân, tiếng ù này vọt lên thành một tiếng nổ chói tai, như thể sự hiện diện của tòa tháp quá sức chịu đựng đối với tâm trí con người yếu ớt của bạn. Sau đó, ngay khi âm thanh đang lên đến đỉnh điểm, bạn đến được cửa, và nó đột ngột dừng lại.
Khoảnh khắc này, ngay cả sau hàng giờ chơi game, vẫn đọng lại trong tâm trí tôi như yếu tố định hình tông màu mạnh mẽ nhất của game. Nó gợi nhớ đến phần mở đầu của bộ phim 2001: A Space Odyssey, hoặc những khoảnh khắc trong Destiny khi người chơi được phép tiếp cận một số thực thể kỳ lạ lấp đầy các vì sao. Con người chúng ta thật nhỏ bé khi so sánh với quy mô vĩ đại của vũ trụ, một chủ đề mà Empyreal sử dụng khá thường xuyên.
Cảnh một đội quân kẻ thù dịch chuyển tức thời vào trong một trận đấu boss đầu game Empyreal
Ngoài việc thiết lập tông màu cốt truyện, đoạn đi bộ ban đầu này là màn dạo đầu hoàn hảo cho thấy âm thanh trong Empyreal mạnh mẽ đến mức nào. Mỗi không gian ngoài hành tinh đều có âm thanh riêng biệt trong khi vẫn duy trì sự hòa quyện hoàn hảo với hình ảnh. Mỗi thế giới của Empyreal, được gọi là Quadrants trong game, đều mang lại cảm giác và lối chơi độc đáo, một thành tựu chỉ bị lu mờ bởi sự thiếu hụt kẻ thù thực sự độc đáo trong ba Quadrants đầu tiên.
Nói về kẻ thù, hầu hết chúng xuất hiện dưới dạng robot tự động phát sáng phù hợp với phong cách nghệ thuật tổng thể, nhưng nhanh chóng rơi vào một khuôn mẫu lặp lại. Bạn đã thấy kiểu người bảo vệ robot này trước đây, nhưng sự đồng nhất của chúng với phần còn lại của chủ nghĩa tương lai thực tế của Empyreal khiến chúng không bị lạc lõng.
Chỉ đến Quadrant thứ tư của game, một số kẻ thù thực sự độc đáo mới được giới thiệu, bắt đầu đặt ra những câu hỏi về cốt truyện chỉ qua thiết kế của chúng. Có rất nhiều thiết kế kẻ thù mạnh mẽ trong Empyreal, chỉ là mất một chút thời gian để tiếp cận chúng.
Lối Chơi và Trang Bị
Ảnh chụp màn hình gameplay game Empyreal cho thấy nhân vật chiến đấu trong môi trường hoang tàn
Lối chơi của Empyreal được xây dựng xung quanh hệ thống Quadrant của game. Xuyên suốt câu chuyện, các NPC sẽ giao cho người chơi khám phá bốn Quadrants chính, với một Quadrant thứ năm dành cho endgame sẽ xuất hiện sau.
Các Quadrants này đóng vai trò là các màn chơi của game. Các màn chơi xoay quanh việc chiến đấu theo cách của bạn từ phòng này sang phòng khác để đến boss của Quadrant đó, với các rương đồ định kỳ rơi ra trang bị và các biến thể kết hợp ngẫu nhiên của Quadrants để chơi lại. Hoàn thành các Quadrants chính và nâng cấp cấp độ trang bị của bạn trong các biến thể ngẫu nhiên sẽ dẫn đến việc các NPC đưa ra các Quadrants khác để tiếp tục tiến triển cốt truyện.
Kẻ thù xuất hiện theo nhóm và nhanh chóng áp đảo người chơi, buộc phải sử dụng khéo léo các khả năng và tùy chọn phòng thủ đa dạng được cung cấp bởi lớp vũ khí bạn đã chọn.
Nhờ vào lượng lớn đồ rơi ngẫu nhiên và khả năng tìm kiếm các nhóm loot cụ thể từ boss trong các lần chạy lại Quadrant, kho đồ ban đầu của bạn trở thành một “cánh cửa xoay” trang bị đầy thỏa mãn, giống như bạn tìm thấy trong Diablo hoặc Borderlands, trước khi bạn tìm được một món đồ định hình lối chơi.
Giấc Mơ Của Một Min-Maxer
Giao diện tạo nhân vật chi tiết trong game Empyreal
Empyreal đặt trọng tâm cơ học lớn vào việc xây dựng nhân vật (character builds), cung cấp ba loại vũ khí với hàng tá kỹ năng có thể trang bị. Mỗi vũ khí đều mang một phong cách chơi độc đáo—The Glaive tập trung vào các đòn đánh nhanh và di chuyển linh hoạt với khả năng phản đòn và dịch chuyển tức thời, The Mace cho phép bạn cố thủ với khiên và làm choáng kẻ thù, còn The Cannon biến game thành một game bắn súng góc nhìn thứ ba, cho phép bạn chuyển đổi giữa các loại đạn dựa trên tình hình chiến đấu.
Đúng như mô tả, mỗi loại vũ khí này có cách chơi rất khác biệt, nhưng tất cả đều đến từ đồ rơi vũ khí có thể được tinh chỉnh khi người chơi trở về xưởng rèn ở Hub. Cùng với vũ khí, kẻ thù còn rơi ra các chỉ số tăng cường cụ thể cho phép bạn sửa đổi hoặc khóa các chỉ số phụ của vũ khí khi bạn roll lại chúng.
Mỗi món đồ trang bị đều xuất hiện với các chỉ số phụ này được chọn ngẫu nhiên, nhưng bằng cách sử dụng các quả cầu (orbs) rơi ra từ kẻ thù, người chơi có thể dễ dàng thay đổi các món đồ cấp cao để kích hoạt bất kỳ build cụ thể nào họ muốn theo đuổi.
Giữa sát thương thô, các hiệu ứng nguyên tố khác nhau và khả năng kiểm soát đám đông (crowd control), Empyreal cho phép và khuyến khích người chơi thử nghiệm trước khi tìm ra phong cách chơi phù hợp nhất với mình. Một khi bạn biết mình muốn gì, chỉ cần vài lần chạy qua các biến thể Quadrant cũng rơi ra từ kẻ thù là đủ để biến trang bị của bạn thành chính xác những gì bạn cần.
Đặt Ra Những Câu Hỏi Lớn Ngoài Tầm Với
Cảnh quan môi trường Quadrant thứ hai trong game Empyreal với cây xanh bao quanh một bức tượng kỳ lạ
Về nội dung và cấu trúc, Empyreal cố gắng hết sức để trở thành một game lớn. Mặc dù là tựa game ra mắt của một studio indie, Empyreal muốn chúng ta suy ngẫm về những câu hỏi lớn, như vị trí của chúng ta trong vũ trụ, mục đích sống của chúng ta là gì—những kiểu câu hỏi tạo nên sức hút của thể loại sci-fi tốt.
Điều này mở rộng sang cả cơ chế chơi game. Mặc dù game hoàn toàn là chơi đơn, nó tự hào có một số “tính năng multiplayer bất đồng bộ” (asynchronous multiplayer) nơi người chơi có thể tương tác lỏng lẻo với nhau. Xuyên suốt quá trình leo tháp của bạn, bạn sẽ tìm thấy “bóng” (shades) của những người chơi đã gục ngã mà bạn có thể sử dụng lượt hồi sinh của mình cho họ, một tính năng dường như không mang lại lợi ích gì cho người chơi đổi lại.
Tương tự, sau các trận đấu boss, một cổng có thể mở ra mà bạn có thể hiến tặng trang bị của mình. Nếu làm vậy, bạn sẽ mất một món trang bị khi nó được gửi đến một người chơi khác, nhận được các chỉ số tăng cường lớn trên đường đi cho hành động tốt và sự hợp tác của bạn.
Những lựa chọn vị tha này trong một bối cảnh hoàn toàn chơi đơn khiến tôi nhớ đến NieR: Automata, một câu chuyện sci-fi khác về vị trí của sự sống trong một thế giới vô cảm. Những khoảnh khắc nhỏ nhắc nhở chúng ta rằng việc giúp đỡ vì bản thân hành động đó là điều làm nên con người, ngay cả khi bạn sẽ không bao giờ biết những người mình đã giúp.
Mặc dù game sở hữu vòng lặp chiến đấu hấp dẫn và niềm đam mê sáng tạo rõ ràng tạo nên những tác phẩm nghệ thuật tốt, nó vẫn vấp váp giữa những khoảnh khắc lớn đó.
Khi nói đến cấu trúc của game, rõ ràng đây vẫn là sản phẩm đầu tay của studio. Các hoạt ảnh giật cục và tốc độ khung hình (frame rate) không ổn định xảy ra hơi thường xuyên để có thể bỏ qua, và mặc dù mỗi nhân vật đều được lồng tiếng tốt và cung cấp khả năng xây dựng thế giới (worldbuilding) trôi chảy đáng ngạc nhiên, chỉ có giới hạn về câu chuyện có thể được kể bởi các thương nhân tĩnh lặng.
Một vài chuỗi nhiệm vụ nhân vật có bao gồm những khoảnh khắc họ di chuyển khỏi vị trí cố định, và một trận đấu tay đôi đầy thử thách ở đầu game với quản lý quân nhu (quartermaster) là một bất ngờ đáng hoan nghênh, nhưng hầu hết thời gian của bạn dành cho dàn nhân vật sẽ là tại các trạm được chỉ định của họ, nơi họ mở rộng thêm về những gì bạn đã hoàn thành bên trong The Monolith.
Lời Kết:
Empyreal là một game nhập vai hành động chắc chắn với các yếu tố rogue-like nhẹ nhàng, cố gắng vươn lên trên sức nặng của mình ở những điểm quan trọng, nhưng vẫn còn gặp phải một số vấn đề kỹ thuật đáng chú ý. Game vẫn chơi tốt và cung cấp nhiều giá trị chơi lại, bao gồm một kết thúc bí mật chỉ có thể truy cập trong chế độ New Game Plus. Cuối cùng, Empyreal là một màn ra mắt ấn tượng của Silent Games, một đội ngũ rõ ràng biết họ muốn tạo ra điều gì. Nếu bạn thích những game cho phép bạn tối đa hóa điểm mạnh lối chơi của mình trong khi giảm thiểu điểm yếu, Empyreal là dành cho bạn. Tôi nhìn thấy một lần leo tháp thứ hai trong tương lai gần của mình. Hy vọng bạn sẽ nhặt được một vài món đồ tôi để lại.
Ảnh bìa game Empyreal sử dụng làm hình đại diện cho trang thẻ tag
