Là một người yêu game và đã gắn bó với thế giới ảo từ những năm 90, có lẽ tôi đã chứng kiến không ít những biến động trong cuộc sống. Nhưng nếu có một điều mà tôi sẽ không bao giờ quên, đó chính là quãng thời gian phong tỏa vì đại dịch Covid-19, đặc biệt là ở Anh, nơi tôi sinh sống. Những cuộc gọi video là sợi dây kết nối duy nhất giữa tôi và người thân, và cũng chính là niềm an ủi trong giai đoạn khó khăn ấy. Giữa những tháng ngày u ám đó, sự xuất hiện đúng lúc của Animal Crossing: New Horizons (ACNH) như một luồng gió mát lành, trở thành điểm sáng rực rỡ mà chúng tôi có thể bám víu.
Khi tựa game này chính thức ra mắt vào tháng 3 năm 2020, viễn cảnh bắt đầu một cuộc sống mới trên hòn đảo hoang kỹ thuật số bỗng trở nên vô cùng hấp dẫn. Dù chỉ sống trong một cái lều, với người bạn hàng xóm là một chú chim cánh cụt cuồng tập thể hình cứ ám ảnh về cơ bụng của tôi, nhưng tôi vẫn xem đó là một sự cải thiện đáng kể so với thực tại. Tôi đã từng rất yêu thích phiên bản trước, Animal Crossing: New Leaf, nơi những dự án xây dựng thị trấn mang lại cơ hội tùy chỉnh không gian sống, và việc trang trí nhà cửa trong series Animal Crossing đã chiếm đến hơn 60% “bản ngã” của tôi lúc bấy giờ. New Horizons đã nâng tầm trải nghiệm lên một tầm cao mới khi cho phép người chơi đặt đồ nội thất ra ngoài trời và thậm chí là cải tạo địa hình (terraforming) của hòn đảo. Đây thực sự là một sự tự do đáng kinh ngạc trong series, và đó chính xác là điều tôi đang khao khát trong bối cảnh giãn cách xã hội và hiếm khi rời khỏi nhà.
Bảo tàng trong Animal Crossing New Horizons, nơi trưng bày các tác phẩm nghệ thuật đẹp mắt.
Sức Hút Khó Cưỡng và Thành Công Vượt Trội của ACNH
Tôi không hề đơn độc trong cảm xúc ấy. Theo gamesindustry.biz, Animal Crossing: New Horizons đã đạt doanh số 13.4 triệu bản chỉ trong sáu tuần đầu ra mắt. Đến cuối tháng 3 năm 2025, theo số liệu từ Nintendo, con số này đã tăng vọt lên 47.82 triệu bản. Dĩ nhiên, hàng triệu trong số đó chắc chắn là những người hâm mộ Animal Crossing lâu năm, những người sẽ mua game bất kể thế giới thực có đang sụp đổ hay không. Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên hơn cả là tác động mà New Horizons đã tạo ra đối với những người trước đây không quá gắn bó với series này. Có thể chúng ta chưa thể nói trước được hướng đi của phần tiếp theo, nhưng riêng ACNH đã là một điểm sáng chói lọi trong lòng tôi.
Ví dụ điển hình là chị gái tôi, một người hiếm khi chơi game, nhưng đã dành hơn 750 giờ để đắm mình vào New Horizons. Dù đây gần như là tựa game duy nhất mà chị ấy chơi trên chiếc Switch của mình, nhưng thị trấn của chị ấy thì đẹp đến mê hồn!
Giá Trị Kết Nối Xã Hội Không Ngờ Từ Thế Giới Ảo
Trong cộng đồng game thủ rộng lớn hơn, có vô vàn câu chuyện về những buổi gặp mặt bạn bè thường xuyên được tổ chức trong game, khi việc gặp gỡ trực tiếp là điều không thể. Thậm chí, có những đám cưới đã được dàn dựng trong thế giới New Horizons. Bạn sẽ dần yêu thích việc tương tác với các cư dân trên đảo của mình, bất kể họ có phải là nhân vật phổ biến hay không.
Vì bản chất tự do, không quá nhiều cấu trúc cố định, không có nhiều hoạt động cụ thể mà người chơi khác có thể làm khi đến thăm thị trấn của bạn. Tuy nhiên, điều này lại cho phép các nhóm bạn tự tạo ra những trò vui ngớ ngẩn, đặc biệt trong thời điểm mà sự giải trí và kết nối được mong mỏi hơn bao giờ hết. Đây thực sự là một trong những trải nghiệm đa người chơi ấm cúng nhất mà tôi có thể tưởng tượng. Cuối năm đó, các nghiên cứu khoa học cũng bắt đầu xuất hiện để củng cố những gì hàng triệu người chơi đã và đang trải nghiệm.
Tháng 11 năm 2020, Giáo sư Andrew Przybylski, thuộc Đại học Oxford, đã đồng tác giả nghiên cứu “Chơi game có tương quan tích cực với sự hạnh phúc”. Ý tưởng là khảo sát 3.000 người chơi về trải nghiệm của họ với hai tựa game: Animal Crossing: New Horizons và Plants vs. Zombies: Battle for Neighborville. Dĩ nhiên, hai game này có những yếu tố xã hội chung nhưng rất khác biệt. Mặc dù số lượng mẫu nhỏ, nghiên cứu đã sử dụng dữ liệu gameplay do Nintendo of America và EA cung cấp, và đưa ra những kết luận thú vị. Đại học Oxford đã báo cáo vào thời điểm đó: “Nghiên cứu cho thấy rằng những trải nghiệm về năng lực và kết nối xã hội với người khác thông qua việc chơi game có thể đóng góp vào sự hạnh phúc của con người. Thật vậy, những người tìm thấy niềm vui khi chơi game có nhiều khả năng báo cáo rằng họ trải nghiệm sự hạnh phúc tích cực.”
Những kết nối xã hội chính là điều mà chúng ta vô cùng thiếu thốn trong thời kỳ phong tỏa vì Covid trên khắp thế giới. Game đã cung cấp một lối thoát quan trọng, và New Horizons chính là tiền tuyến của phong trào ấy.
Giao diện trò chơi Animal Crossing New Horizons với hòn đảo và nhân vật dễ thương.
Tri Ân Một Tựa Game Đầy Ý Nghĩa
Đối với tôi, Animal Crossing: New Horizons đã mang lại một niềm vui độc đáo, tương tự như những ngày đầu của Pokemon Go. Nó mới mẻ, lạ lẫm, và có lẽ còn quan trọng hơn những gì chúng ta từng nghĩ.
Hôm nay, hơn 5 năm kể từ ngày game ra mắt, tôi hiếm khi đăng nhập vào thị trấn Memoria thân yêu một thời của mình. Hoa đã mọc kín từng ô vuông trên hòn đảo, phủ xanh mọi ngóc ngách có thể. Dù vậy, cũng như tôi sẽ không bao giờ quên những tháng ngày thử thách ấy, tôi sẽ luôn biết ơn New Horizons và lối thoát mà nó đã mang lại cho tôi, gia đình, bạn bè và cả cộng đồng toàn cầu. Chỉ riêng phần âm nhạc tuyệt vời và thư giãn của game cũng đủ sức an ủi tôi rất nhiều rồi. Bạn nghĩ sao về hành trình của mình với Animal Crossing: New Horizons trong đại dịch? Hãy chia sẻ câu chuyện của bạn ở phần bình luận bên dưới nhé!
