Trong thế giới game đầy sôi động, không ít lần chúng ta phải chứng kiến những tài năng bị lu mờ. Nhớ lại hồi bé, mình mê mẩn tựa game đua xe đình đám trên PS1 là Crash Team Racing đến nhường nào, và đã vui sướng biết bao khi Crash Team Racing Nitro-Fueled tái xuất năm 2019. Thế nhưng, trong mắt nhiều game thủ, Mario Kart vẫn cứ là “ông hoàng” không thể xô đổ của thể loại đua xe kart. Điều tương tự cũng xảy ra với dòng game bắn súng anh hùng (hero shooter) cùng Overwatch. Tracer, Widowmaker, Roadhog yêu dấu của mình và cả biệt đội siêu anh hùng ấy đã thống trị biết bao năm qua. Trái lại, Paladins: Champions of the Realm của Evil Mojo chưa bao giờ thực sự nhận được sự chú ý rộng rãi như vậy.
Paladins ra mắt vào năm 2016, không lâu sau Overwatch. Dù vậy, Paladins lại chọn hướng đi “miễn phí giờ chơi” (free-to-play) ngay từ đầu, trong khi nỗ lực của Blizzard chỉ theo hướng này khi Overwatch 2 xuất hiện. Mô hình này, dĩ nhiên, có thể dẫn đến đủ thứ “chiêu trò” từ nhà phát triển và nhà phát hành, nhưng nó lại cực kỳ hiệu quả trong việc thu hút những người chơi tò mò, muốn thử trải nghiệm mà không phải bỏ ra bất kỳ chi phí ban đầu nào. Đó chính xác là những gì mình đã làm khi Paladins đổ bộ lên Nintendo Switch vào giữa năm 2018.
Khi ấy, mình hiểu rằng Paladins là một tựa game cực kỳ “ăn theo” Overwatch, nhưng mình đang rảnh rỗi, tìm kiếm một cái gì đó mới mẻ, và kỳ vọng cũng chẳng cao sang gì (nhất là vì Switch không phải nền tảng lý tưởng cho một tựa game như thế này ngay từ đầu). Thế mà, mình đã sốc khi nhận ra mình yêu thích trò chơi này ngay từ vài trận đấu đầu tiên.
Paladins – “Bản sao” quen thuộc, nhưng ẩn chứa điều gì đặc biệt?
Với sự tương đồng đến ngỡ ngàng với Overwatch, bạn không cần phải chơi Paladins cũng có thể hình dung khá rõ về nó. Các chế độ chơi bao gồm deathmatch và những màn chơi tập trung vào mục tiêu (objective-based), cùng với một số sự kiện giới hạn thời gian vui nhộn được thêm vào. Các đội hình sẽ gồm 5 người chơi, được lựa chọn từ một danh sách Champion (tướng) rộng lớn, chia thành nhiều vai trò khác nhau: Damage là những người gây sát thương chuẩn, Support là những “người hùng” hồi máu và buff, Front Line là các tướng chống chịu (tank) mạnh mẽ, và Flank dành cho những Champion có khả năng di chuyển linh hoạt quanh chiến trường để gây rối loạn các thành viên chủ chốt của đội đối phương. Việc ưu tiên mục tiêu là một chiến thuật quan trọng, tương tự như trong Overwatch 2.
Với mình, điều quan trọng nhất ở một tựa game hero shooter là phải có một dàn nhân vật rộng lớn, đa dạng và cực kỳ thú vị. Đây là điểm mình từng nghĩ Paladins sẽ làm mình thất vọng, với những Champion đôi khi có vẻ như được “hoán đổi” từ các tướng của Overwatch. Đúng vậy, Drogoz chỉ là một phiên bản Pharah rồng, với jetpack và súng phóng tên lửa y hệt. Dù sao đi nữa, mình vẫn quyết định thử, chọn một anh chàng yêu tinh nhỏ bé trong bộ giáp cơ khí (Ruckus) cho trận đầu tiên, và thế là mình “chiến” thôi!
So sánh game hero shooter Overwatch và Marvel Rivals – các tựa game bắn súng đồng đội phổ biến
Gây Ruckus, và chìm đắm trong niềm vui bất tận
Mình gắn bó với anh chàng “bé hạt tiêu” này trong vài buổi chơi đầu tiên, điên cuồng xả súng máy và tên lửa, dùng chiêu cuối (ultimate) sai thời điểm trầm trọng, lao lên quá đà rồi bị “cho bay màu” thành trăm mảnh… bạn biết đấy, những chuyện thường xảy ra với người chơi mới trong các tựa game này.
Thực tế là mình hoàn toàn “nhập tâm”. Vai trò Front Line Champion chắc chắn là sở trường của mình, và việc phòng thủ/đẩy mục tiêu trong các chế độ như Siege đã mang lại cho mình những giây phút vui vẻ nhất trong game suốt nhiều năm. Dĩ nhiên, cũng có những trải nghiệm trái ngược. Đội của mình có lúc “càn quét” đối thủ, có lúc lại bị “càn quét” ngược lại. Vô số lần trận đấu diễn ra cực kỳ căng thẳng, và người chiến thắng chỉ được định đoạt trong tích tắc cuối cùng. Đây chính là cái “thú” của một tựa game hero shooter. Rất nhiều người đã tìm thấy điều đó ở Overwatch, nhưng với mình, đó lại là Paladins. Mình đã tận hưởng cả hai tựa game này trong khoảng thời gian đó, nhưng chính hệ thống loadout và talent của Paladins mới là điều mình thấy thú vị nhất.
Điều làm nên “chất riêng” của Paladins: Hệ thống Loadout và Talent
Mỗi Champion trong Paladins đều có một bộ thẻ bài riêng, và một “loadout” được xây dựng bằng cách chọn năm thẻ và gán cấp độ để tăng cường các chỉ số hoặc hiệu ứng cụ thể. Những thẻ này có thể là những thứ đơn giản như tăng số lượng đạn hay thêm máu, cho đến những hiệu ứng thực sự thay đổi cách bạn chơi. Các vật phẩm cũng có thể được mua vào những thời điểm thích hợp trong trận đấu, để tăng cường sức mạnh cho nhân vật của bạn ở những khía cạnh khác nhau tùy thuộc vào diễn biến trận đấu.
Hệ thống Talent còn giúp tăng thêm sự đa dạng, với ba lựa chọn khác nhau thường củng cố một khía cạnh trong bộ kỹ năng của Champion đó. Có rất nhiều thứ để bạn mày mò và tinh chỉnh, và chính điều này đã khiến thời gian chơi Paladins của mình tăng vọt một cách đáng kinh ngạc.
Paladins – “Vùng an toàn” không thể thay thế của một game thủ
Năm 2023, việc hỗ trợ chính thức cho phiên bản Switch đã kết thúc. Không thể phủ nhận rằng các vấn đề về hiệu suất, lỗi crash game là một vấn đề dai dẳng, nhưng đây vẫn là một trong những trải nghiệm “thú vị không tối ưu” nhất mà mình có được trên hệ máy này.
Không nhiều người sẽ nói rằng Paladins tốt hơn Overwatch và phiên bản kế nhiệm của nó, và có lẽ họ cũng không dễ dàng thoát khỏi sự “phán xét” khi nói vậy. Dù không hoàn toàn bị lãng quên như một số tựa hero shooter khác, Paladins đối với mình ở thời điểm hiện tại vẫn là một “con ngựa chiến” bị đánh giá thấp một cách đáng tiếc.
Điều mình muốn nói là, bất chấp sự xuất hiện của những tựa game như Marvel Rivals, đây vẫn là tựa game yêu thích nhất của mình trong thể loại này. Paladins đã trở thành “vùng an toàn” của mình qua những thăng trầm, và không có gì tệ hơn việc mình từng cố gắng học cách bắn tỉa hiệu quả với Strix và vẫn… cực kỳ dở tệ.
Hình ảnh minh họa các thương hiệu game lớn có thể trở thành game hero shooter hấp dẫn
Vậy bạn nghĩ sao về Paladins? Bạn có từng trải nghiệm hệ thống thẻ bài độc đáo của nó chưa? Hay bạn có một tựa game “comfort game” nào khác muốn chia sẻ không? Hãy để lại bình luận phía dưới nhé!
