Kể từ lần đầu tiên trải nghiệm bản demo của The Alters, tôi đã không ngừng suy nghĩ về những khoảnh khắc “điều gì sẽ xảy ra nếu” mà trò chơi đặt ra. Dù chỉ chơi qua một vài đoạn cốt truyện ngắn ngủi và thậm chí sử dụng các phiên bản “Alter” (bản thể song song) từ những file lưu sẵn không phải do mình tạo ra, tôi vẫn cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn giúp đỡ mọi Jan Dolski có thể.
Khi bắt đầu hành trình đầy đủ trong The Alters, tôi muốn đắm chìm hoàn toàn vào trải nghiệm mà không có bất kỳ giới hạn hay lối thoát nào. Tôi muốn đưa ra những quyết định khó khăn và chấp nhận hậu quả. Tôi muốn làm việc hiệu quả để đối phó với mọi thử thách mà trò chơi ném vào. Nhưng hơn hết, tôi muốn đưa tất cả các bản sao của mình thoát khỏi hành tinh chết chóc này.
Chính cảm giác trách nhiệm sâu sắc này có lẽ đã thể hiện rõ The Alters thành công đến mức nào trong việc mang đến một trải nghiệm sinh tồn đậm chất tự sự. Nhưng sau khi chơi game từ lúc phi thuyền rơi xuống cho đến khi kết thúc, câu hỏi đặt ra là liệu trải nghiệm tổng thể có thực sự duy trì được chất lượng đó hay không.
Bầu Không Khí Đầy Áp Lực và Thế Giới Khắc Nghiệt của The Alters
Ngay từ khoảnh khắc bạn tỉnh dậy trên bờ biển, với nước vỗ vào chân, bạn đã cảm nhận được thế giới mà trò chơi đưa bạn đến là như thế nào.
Đó là một nơi xa lạ, ngột ngạt, hoang tàn, khắc nghiệt và quan trọng nhất đối với sự sống còn của bạn, nó đầy rẫy sự thù địch. Đây là một điểm cộng lớn đối với tôi, vì sau tất cả, điều cuối cùng bạn muốn ở một game sinh tồn đầy thử thách không phải là ánh nắng và cầu vồng, trừ khi những cầu vồng đó có độc hoặc ném dao vào bạn.
Cảm giác này phần lớn được xây dựng bởi bản nhạc nền đáng kinh ngạc của nhạc sĩ huyền thoại Piotr Musial. Tác phẩm của ông là sự pha trộn giữa âm thanh khoa học viễn tưởng, giai điệu u ám và cảm giác sợ hãi bao trùm. Nhưng đây chỉ là một trong hai trụ cột giúp nâng cao cảm giác tuyệt vọng và cô lập, khi thiết kế thế giới cũng đóng vai trò hoàn hảo.
Từ những cảnh quan hoang vắng đến những dị thường siêu thực và hiệu ứng môi trường xuất hiện ở mỗi khu vực, trò chơi luôn nhắc nhở bạn rằng bạn là một vị khách không được chào đón trên hành tinh này, và nó không hề nhân nhượng với những kẻ lạ mặt.
Khoa Học Viễn Tưởng Tinh Tế Pha Chút Hài Hước trong The Alters
The Alters là một game quản lý sinh tồn khá ấn tượng. Giống như hầu hết các tựa game cùng thể loại, nó mang đến một khía cạnh gai góc: đầy rẫy thuật ngữ khoa học viễn tưởng chuyên sâu, các module công nghệ và nghiên cứu cần thiết để giúp bạn sống sót trong điều kiện khắc nghiệt này. Và tất nhiên, bạn sẽ phải đối mặt với một tập đoàn lớn tàn nhẫn chỉ quan tâm đến lợi nhuận hơn là sinh mạng con người điều khiển máy móc.
Trò chơi kể một câu chuyện khoa học viễn tưởng truyền thống nhưng đồng thời mang đến một góc nhìn độc đáo, kèm theo đủ “cú lừa” để khiến mỗi quyết định đều cần cân nhắc kỹ lưỡng hơn là chỉ trong tích tắc. Tuy nhiên, điều làm The Alters trở nên khác biệt là khả năng mang đến sự nhẹ nhàng và điều mà chúng ta gọi là “chất người”.
Nhiều game sinh tồn khá nhị phân, hầu hết các quyết định chỉ là giữa lý trí hay trái tim. Hoặc sẽ khơi mào cuộc tranh luận về “lợi ích lớn hơn”, khiến bạn cảm thấy như một cảnh sát đang tuần tra trong một thị trấn nhỏ. Nhưng The Alters dũng cảm biến các quyết định trở nên bớt đen trắng hơn, khiến bạn quan tâm đến các nhân vật, và rồi liên tục yêu cầu bạn đưa ra những lựa chọn khó khăn gây ra mâu thuẫn ngay lập tức.
Chưa kể, trò chơi đủ táo bạo để thừa nhận rằng bạn không phải là thuyền trưởng Kirk bước ra từ tàu Enterprise. Bạn chỉ là một cá nhân không may mắn được đặt làm thuyền trưởng một cách bất đắc dĩ, và ở vị trí đó, nhiều người trong chúng ta sẽ do dự, trì hoãn hoặc cố gắng tìm cách làm dịu tình hình. Như người ta vẫn nói, nếu bạn không cười, bạn sẽ khóc.
Đây là lý do tại sao những khoảnh khắc giữa các màn chơi, khi tất cả các Alter tụ họp lại, lại đặc biệt đến vậy. Tại sao những buổi tối chơi Beer Pong và xem phim ngớ ngẩn lại thú vị đến thế, và tại sao những khoảnh khắc nặng nề lại khiến bạn nghẹt thở hơn bình thường.
Chăm Sóc Bản Thân Ở Một Cấp Độ Mới: Câu Chuyện Về Các Alter
Trước khi nói về lối chơi của The Alters, cần phải dành một khoảnh khắc cho phần cốt truyện, bởi thành thật mà nói, dù đây là một game sinh tồn tốt ở cốt lõi, nó sẽ chẳng là gì nếu không có câu chuyện làm nền tảng cho mọi việc bạn làm trong và ngoài căn cứ.
Tiền đề rất đơn giản. Bạn là Jan Dolski, người cuối cùng còn sống sót trong phi hành đoàn thực hiện nhiệm vụ thu thập Rapidium cho Ally Corp. Theo mặc định, bạn là thuyền trưởng của nhiệm vụ này, và rất nhanh chóng nhận ra rằng một mình bạn gần như chắc chắn sẽ chết.
Vì vậy, bạn sẽ cần phải ra ngoài thế giới, khai thác Rapidium và sử dụng nó để tạo ra các Alter. Đó là những bản sao của bạn, nhưng với một sự thay đổi quyết định cuộc đời, làm rẽ nhánh con đường sống của bạn và của họ.
Theo nhiều cách, họ chính là bạn. Họ chia sẻ nhiều ký ức giống nhau, và họ nhìn, đi lại, nói chuyện y hệt bạn. Nhưng chính khi lý thuyết hỗn loạn này được đưa vào cuộc, bạn mới nhận ra mỗi người trong số họ độc đáo đến mức nào. Mỗi Alter có tiêu chuẩn đạo đức, sở thích, kỹ năng và nhiều điểm khác biệt riêng.
Có những NPC khác mà bạn sẽ tương tác qua module liên lạc, và họ cũng đóng vai trò của mình, nhưng sự xuất sắc thực sự của kịch bản The Alters nằm ở trái tim của mỗi Jan Dolski.
Khả năng lấy một nhân vật và phát triển dòng thời gian của họ đến mức bạn có thể tạo ra các phiên bản hoàn toàn mới và khác biệt của cùng một người đàn ông thật tuyệt vời. Nhưng ấn tượng hơn là bạn dần quan tâm đến “tình huynh đệ” của những Jans này. Dù họ có khó khăn, dù một số người là kẻ biết tuốt đáng ghét, bạn vẫn không thể không muốn cứu tất cả bọn họ.
Đó là lý do tại sao bạn sẽ dành thời gian đi tìm các vật phẩm hàng hóa giúp cải thiện tâm trạng của họ. Đó là lý do tại sao bạn sẽ xây dựng nhà kính để nấu đồ ăn thật thay vì chỉ ăn suất ăn khô khan, và đó là lý do tại sao bạn sẽ đau đầu cân nhắc từng lựa chọn đối thoại khi cố gắng giữ cho nhóm của mình gắn kết nhất có thể.
Xung Đột Giữa Sinh Tồn Và Cốt Truyện trong The Alters
Mặc dù hầu hết những gì tôi nói về cốt truyện của The Alters đều tích cực, tôi vẫn có một vấn đề với cách kể chuyện, đó là khía cạnh sinh tồn và khía cạnh tự sự của game thường xuyên mâu thuẫn với nhau.
Thật khó để hai cách tiếp cận này cùng tồn tại, vì sinh tồn là một khái niệm khá nhị phân. Bạn có đủ khẩu phần để không chết đói, hoặc không. Bạn khởi động căn cứ kịp thời để không bị mặt trời thiêu rụi, hoặc không.
Vì vậy, khi có quá nhiều lựa chọn phân nhánh trong cốt truyện, điều đó có nghĩa là một trường phái tư tưởng sẽ luôn chiến thắng, và đó là trường phái liên quan đến bản năng tự bảo tồn.
Bạn thấy đấy, mọi tương tác với một Alter đều có khả năng thay đổi tâm trạng của họ, và tôi nhận thấy rằng dù có nhiều lựa chọn tôi muốn chọn vì mục đích nhập vai, tôi đơn giản là không dám làm điều đó vì sợ rằng Jan của tôi sẽ buồn bã hoặc nổi loạn khi nghe phản ứng của tôi.
Về cơ bản, vấn đề là bạn luôn cố gắng đưa ra lựa chọn “ngoại giao” thay vì lựa chọn dẫn đến điểm cốt truyện hoặc kết quả thú vị nhất, và điều này sẽ ngăn cản nhiều người nhập vai và có được những kết quả độc đáo.
Lối Chơi The Alters: Quản Lý Cơ Sở Tuyệt Vời, Khám Phá Tẻ Nhạt
Tôi đã đề cập trong bài viết xem trước rằng tôi cảm thấy lối chơi của The Alters thực sự xuất sắc khi người chơi ở bên trong căn cứ. Đây là lúc bạn nhận được nhiều yếu tố cốt truyện nhất. Đây là nơi bạn có thể quản lý các module căn cứ của mình, tương tự như cách bạn di chuyển các tòa nhà khi chơi Spiritfarer, và đây là nơi bạn có thể đưa ra các quyết định chiến lược với tài nguyên và thời gian hàng ngày để kiểm soát mọi thứ. Về cơ bản, đó là công thức làm nên sự hấp dẫn của This War of Mine, mặc dù có một số điều chỉnh hiện đại.
Tuy nhiên, dù rất thích khía cạnh quản lý căn cứ, ngay cả sau khi chơi trọn vẹn trò chơi mà không bị gián đoạn, tôi vẫn không tìm thấy nhiều điểm đáng khen về việc khám phá, thu thập tài nguyên và di chuyển.
Việc khám phá và thu thập tài nguyên thực sự chỉ mang lại cảm giác như một phương tiện nhàm chán và vô vị để đạt được mục đích cuối cùng.
Những điểm tích cực mà tôi có thể ghi nhận về khía cạnh này của trò chơi là thiết kế bản đồ nhỏ gọn cho mỗi màn chơi được xây dựng rất tốt. Ngoài ra, tôi đánh giá cao cách tiếp cận giống Metroidvania, đòi hỏi khám phá, tìm hiểu các công cụ cần thiết để vượt qua một chướng ngại vật hoặc một dị thường chẳng hạn, và sau đó thu thập tài nguyên để chế tạo thiết bị này. Điều này buộc người chơi phải tích cực cân bằng hai khía cạnh của lối chơi, điều mà trên lý thuyết, là điều bạn mong muốn.
Nhưng để tạo nên một “cuộc hôn nhân” hoàn hảo, cả hai mặt của đồng xu đều cần phải lung linh, và một trong số đó thật đáng buồn là khá tẻ nhạt và xỉn màu.
Bạn thấy đấy, việc khám phá và thu thập tài nguyên thực sự chỉ mang lại cảm giác như một phương tiện nhàm chán và vô vị để đạt được mục đích cuối cùng. Bạn nhận được rất ít điểm cốt truyện từ thế giới bên ngoài căn cứ, ngoài những rào cản bạn cần vượt qua.
Thêm vào đó, lối chơi của The Alters ngoài căn cứ chỉ đơn thuần là sự kết hợp của những công việc lặp đi lặp lại tại các trụ tín hiệu, di chuyển bộ hành trên mặt đất, và thường là giữ một nút để thu thập tài nguyên cho đến khi đồng hồ Geiger bắt đầu kêu và bạn cần quay vào trong.
Tôi tin chắc rằng trò chơi đã học hỏi rất nhiều từ Death Stranding khi nói đến những khía cạnh này, ngay cả khi các nhà phát triển tuyên bố điều ngược lại. Nhưng không giống như game đó, các nhiệm vụ trong The Alters không mang lại cảm giác bổ ích hay tĩnh tâm. Chúng giống như những công việc vặt cản trở bạn quay trở lại căn cứ để làm những điều thú vị hơn.
Điều này thậm chí còn thể hiện qua hệ thống nghiên cứu, giống như một cây kỹ năng phụ trong The Alters. Tất cả những thứ có thể mở khóa này đều hữu ích, nhưng khi nhìn lại bản chất của chúng, chúng chỉ là những tài sản giúp lối chơi bớt “cày cuốc” hơn mà thôi.
Đó là một phần lý do tại sao các game như Metroidvania lại khó thu hút những người hâm mộ tò mò. Những game này bắt đầu với rất ít thứ và hiệu quả là “nhồi nhét” tất cả những sức mạnh và đặc quyền thú vị để chỉ những người chơi đến cuối game mới thấy được điều tốt nhất mà nhân vật của họ có thể mang lại.
Nhưng trong trường hợp của The Alters, bạn thậm chí không nhận được sự hứng thú đó, vì tất cả những gì bạn có được khi kết thúc game chỉ là sự giảm bớt “đau đầu” so với các chương trước chứ không phải là những kỹ năng thực sự nâng cao trải nghiệm.
The Alters: Liệu Có Đáng Chơi Lại?
Điều này dẫn tôi đến một tình huống khó xử mà The Alters tự tạo ra. Về mặt cốt truyện, game mang đến vô số chi tiết có thể bỏ lỡ và các con đường tùy chọn mà đơn giản là không thể thấy hết chỉ trong một lần chơi. Thực tế, sẽ có những Jan mà bạn đơn giản là sẽ không bao giờ gặp trừ khi chơi lại.
Tuy nhiên, mặc dù có rất nhiều đoạn hội thoại đáng giá được ẩn giấu sau các nhánh Rapidium và các quyết định hiệu ứng cánh bướm, tôi đơn giản là không thể giới thiệu The Alters như một game đáng chơi đi chơi lại nhiều lần.
Công bằng mà nói, The Alters có nhiều tính năng tiện lợi hỗ trợ chơi lại, chẳng hạn như các dấu hiệu nhỏ để hiển thị các con đường hội thoại bạn đã chọn trong các lần chơi trước. Chưa kể đến vô số điểm lưu hàng ngày, cho phép bạn quay lại bất kỳ thời điểm nào thuận tiện.
Nhưng chỉ riêng vì việc khám phá và thu thập tài nguyên khá đơn giản, vô vị, cảm giác như một công việc quá nặng nhọc để làm lại, chủ yếu là do không có sự đa dạng nào trong hành động, trừ khi bạn tăng độ khó và tự tạo ra những thử thách khó khăn cho mình.
Là một trải nghiệm “chơi một lần và xong” nơi bạn sống với những lựa chọn mình đưa ra, The Alters là một trải nghiệm rất đáng giá. Nhưng nếu bạn nghĩ nó sẽ mang lại giá trị chơi lại tương tự như, chẳng hạn, “người anh em” Frostpunk, bạn sẽ thất vọng nặng nề.
Một Vài Vấn Đề Kỹ Thuật Nhỏ trong The Alters
Trước khi kết thúc, chỉ là một lưu ý nhỏ, vì tôi luôn cảnh giác với những vấn đề thường xuất hiện khi bản vá ngày đầu tiên ra mắt, nhưng cần phải đề cập rằng các vấn đề kỹ thuật mà tôi mong đợi sẽ được khắc phục sau bản xem trước vẫn còn tồn tại.
Trò chơi vẫn sẽ bị giật lag đáng kể nếu bạn không hủy các trụ quét sau khi xác định vị trí khai thác. Bạn thường sẽ thấy các Alter của mình lơ lửng xung quanh căn cứ và bị xuyên qua các vật thể. Hoặc, bạn có thể gặp phải những đoạn hội thoại thỉnh thoảng bị thiếu âm thanh. Ngoài ra, chúng tôi cũng gặp phải tình trạng crash game không thường xuyên.
Nhưng đây chỉ là một thông báo nhỏ hơn là một lời chỉ trích, vì The Alters là một dự án rất tham vọng và đã làm rất nhiều điều đúng đắn. Tất cả các vấn đề kỹ thuật đều nhỏ, có thể làm giảm đi sự nhập vai trong chốc lát, nhưng chúng không bao giờ làm giảm đáng kể chất lượng trải nghiệm tổng thể.
Tôi vẫn có một vài “ấm ức” cá nhân lớn hơn về quỹ đạo ném bóng trong trò Beer Pong của game, nhưng đó có thể chỉ vì tôi là người thua cuộc tệ.
Kết Luận
The Alters là một game sinh tồn độc đáo và giàu không khí, đã phát triển dựa trên công thức sẵn có của 11 Bit Studios một cách ý nghĩa. Trò chơi mang đến một câu chuyện khoa học viễn tưởng tuyệt vời, vừa u ám, siêu thực, lại vừa hài hước. Hệ thống kinh tế, xây dựng căn cứ và quản lý các Alter là những điểm sáng, dù có hơi bị kéo xuống bởi khía cạnh khám phá khá đơn điệu, cảm giác như chỉ là một phương tiện để đạt được mục đích. Nhưng nhìn chung, The Alters là một bước tiến dũng cảm và táo bạo trong thể loại sinh tồn, và là một game sẽ khiến bạn phải suy ngẫm về những quyết định cuộc đời của chính mình hơn bất kỳ game nào khác.
Hãy chia sẻ cảm nghĩ của bạn về tựa game độc đáo này dưới phần bình luận!
