Mandragora: Whispers of The Witch Tree sở hữu một lịch sử khá thú vị. Bắt đầu như một chiến dịch Kickstarter vào năm 2022, nơi hơn 5.000 người ủng hộ đã cam kết gần 300.000 USD để đưa dự án thành hiện thực theo trang web Kickstarter, giờ đây game đã chính thức phát hành đầy đủ trên tất cả các hệ máy console và PC. Thật đáng khích lệ khi chứng kiến nhiều người yêu thích ý tưởng và sự sáng tạo của một nhà phát triển nhỏ và chung tay giúp ý tưởng đó trở thành hiện thực. Đây là một lời nhắc nhở rằng mọi thứ đều có thể xảy ra.
Mandragora được mô tả là một game ARPG hành động 2.5D kết hợp các yếu tố Soulslike và Metroidvania, một sự kết hợp thú vị mà cộng đồng game thủ không thường xuyên thấy. Tuyên bố pha trộn các thể loại này cũng mang đến nhiều kỳ vọng, vì game cần đáp ứng các điểm cốt lõi của tất cả: một bản đồ liên kết phức tạp từ Metroidvania, độ khó thử thách nhưng công bằng của các tựa Soulslike hay nhất, và sự đa dạng trong lối chơi (build) từ RPG.
Sau khoảng 30 giờ trải nghiệm Mandragora: Whispers of the Witch Tree, tôi có cảm xúc lẫn lộn về trải nghiệm tổng thể. Đối với một nhà phát triển nhỏ, đây chắc chắn là một thành tựu ấn tượng về mặt đồ họa và thiết kế thế giới, nhưng game mắc phải nhiều sai lầm khiến nó không trở thành một lựa chọn tốt hơn so với các đối thủ cùng thể loại.
Vậy, bạn có lẽ đang tự hỏi điều gì tốt và điều gì chưa tốt về tựa ARPG mới ra mắt này? Bài đánh giá này sẽ giải thích tại sao Mandragora: Whispers of The Witch Tree lại mang đến một trải nghiệm “lẫn lộn”.
Thế giới Metroidvania Đẹp và Đáng Khám Phá
Thế giới game Mandragora Whispers of The Witch Tree với thiết kế màn chơi 2.5D đẹp mắt
Suốt quá trình chơi Mandragora: Whispers of The Witch Tree, tôi liên tục nghĩ đến Prince of Persia: The Lost Crown. Dù tựa game sau ít mang tính Soulslike hơn, Mandragora vẫn có cảm giác tương đồng về thiết kế thế giới và phong cách nghệ thuật. Với bối cảnh có chiều sâu 3D, bản đồ Metroidvania liên kết tương tự và lối vượt chướng ngại (platforming) đã tay, Mandragora mang đậm dấu ấn của The Lost Crown từ góc độ khám phá.
Mandragora làm tốt hai điều: các yếu tố Metroidvania và sự đa dạng trong lối chơi (build). Khi người chơi khám phá bản đồ rộng lớn đến bất ngờ, họ sẽ gặp những khu vực bị chặn mà chưa thể tiếp cận, có thể do khoảng cách quá lớn để nhảy qua, hoặc một khu vực bị khóa cần chìa khóa, yêu cầu người chơi phải tiến bộ trong cốt truyện mới đến được.
Đây là điểm làm cho việc khám phá trở nên thú vị, nơi người chơi có thể đánh dấu các khu vực này và quay lại sau để khám phá bí mật sau khi nhận được một vật phẩm hoặc kỹ năng cụ thể, chẳng hạn như nhảy đôi (double jump) hoặc móc câu (grapple hook).
Mandragora: Whispers of The Witch Tree còn tiến thêm một bước nữa trong việc khám phá cho những người chơi muốn hoàn thành game 100% (completionist), vì bản đồ không được tiết lộ hoàn toàn cho đến khi người chơi thu thập các mảnh bản đồ. Các mảnh bản đồ này sau đó được đưa cho một nhân vật tại Cây Phù Thủy (Witch Tree), khu vực trung tâm của game, nơi sẽ tiết lộ thêm bí mật để khám phá trên bản đồ. Nói cách khác, nếu bạn muốn thu thập mọi vật phẩm, vũ khí, nâng cấp, và nhiều thứ khác, bạn sẽ phải tìm kiếm khắp mọi ngóc ngách để tìm thấy các mảnh bản đồ này.
Cảnh người chơi khám phá và chiến đấu trong Mandragora Whispers of The Witch Tree
Các mảnh bản đồ này cũng tiết lộ vị trí của các nguyên liệu cần thiết để chế tạo tài nguyên quan trọng. Việc bổ sung này làm cho việc khám phá thế giới trở nên thỏa mãn hơn khi bạn luôn khám phá ra những thứ đã bỏ lỡ trước đó và các vật phẩm quan trọng để cải thiện lối chơi của mình.
Đa dạng Lối Chơi (Build Variety) cho Mọi Người
Giao diện tùy chỉnh trang bị và kỹ năng trong Mandragora Whispers of The Witch Tree
Như đã đề cập trước đó, Mandragora: Whispers of The Witch Tree làm rất tốt về sự đa dạng lối chơi (build variety) và cho phép tùy chỉnh tuyệt vời. Sau khi chọn một trong sáu lớp nhân vật ở đầu game, người chơi có thể tự do tập trung vào việc tùy chỉnh lối chơi thông qua sáu cây nâng cấp khác nhau, mỗi cây có các buff thụ động và các nút cụ thể theo chỉ số độc đáo. Người chơi có thể tập trung vào việc tạo ra một build Thuần Ma Pháp (Magic), Thuần Sức Mạnh (Strength), hoặc kết hợp cả hai để gây sát thương Vật Lý và Ma Pháp.
Việc tùy chỉnh lối chơi còn khá chuyên sâu về các loại vũ khí, bao gồm Đại kiếm (Greatswords), Dao găm (Daggers), Chùy (Maces), Kiếm (Swords), và Búa lớn (Greathammers). Mặc dù những người chọn vũ khí hai tay không thể trang bị Relic để sử dụng kỹ năng phép thuật, game may mắn cho phép người chơi có hai bộ trang bị (loadout) cùng lúc, giúp họ có thể chuyển đổi giữa một build tập trung vào phép thuật với Relic và sau đó quay trở lại build vũ khí hai tay chỉ bằng một nút nhấn.
Điều này hoạt động hoàn hảo khi xem xét một số vũ khí hai tay tăng sức mạnh dựa trên các chỉ số tập trung vào Ma Pháp, cho phép người chơi tối ưu hóa cả hai bộ trang bị.
Cảnh chiến đấu với hiệu ứng kỹ năng đa dạng trong game Mandragora
Tôi thấy mình liên tục thay đổi lối chơi để thử nghiệm các vũ khí và kỹ năng khác nhau, sau đó thử chúng tại khu vực luyện tập thuận tiện ở Cây Phù Thủy. May mắn thay, mỗi lối chơi tôi thử đều mang lại cảm giác khác biệt và có vẻ hữu ích trong các tình huống riêng.
Ví dụ, một lối chơi cho phép tôi có những chiếc búa bay xoay quanh nhân vật và gây sát thương, rất hữu ích cho việc kiểm soát đám đông. Mặt khác, một lối chơi khác hoàn toàn tập trung vào chiến đấu cận chiến có kỹ năng giúp tôi chuyển sang trạng thái “Nổi giận” (Enraged). Điều này giúp tôi gây ra nhiều sát thương hơn nói chung.
Vì các lối chơi có thể yêu cầu các chỉ số khác nhau, game làm cho khả năng thay đổi điểm kỹ năng (respec) trở nên đơn giản như việc thu thập một lượng Essence, dạng “linh hồn” của game để nâng cấp, và nộp chúng tại một bàn thờ. Điều này ít tẻ nhạt hơn so với việc phải tìm kiếm một vật phẩm cụ thể như các game Soulslike khác.
Tuy nhiên, mỗi lần bạn thay đổi điểm kỹ năng, lượng Essence cần thiết sẽ tăng lên. Nó không phải là một lượng quá lớn trừ khi bạn lạm dụng tính năng này đến mức kiệt sức. Để tham khảo, mỗi lần bạn thay đổi điểm kỹ năng, lượng Essence cần thiết sẽ gấp đôi.
Khám Phá Bị Cản Trở Bởi Kẻ Thù Đặt Sai Chỗ và Quá Đông
Thiết kế kẻ thù và mật độ địch trong các màn chơi của Mandragora
Mandragora có một số lỗi nghiêm trọng trong thiết kế, đặc biệt là ở kẻ thù và các trận đấu boss. Vấn đề nằm ở vị trí đặt kẻ thù và số lượng kẻ thù trên khắp bản đồ. Có quá nhiều kẻ thù, đặc biệt là ở các cấp độ cuối game.
Điều này sẽ không phải là vấn đề lớn nếu có nhiều điểm checkpoint hơn, thứ mà game gọi là “Đá Phù Thủy” (Witch Stones), để nghỉ ngơi và hồi máu. Thay vào đó, mỗi Đá Phù Thủy có cảm giác quá xa nhau, dẫn đến việc người chơi phải liên tục chiến đấu xuyên qua cùng một đám kẻ thù nhiều lần để tiến lên, hoặc đơn giản là chạy vượt qua chúng vì quá khó chịu. Tôi chủ yếu chọn cách sau, đơn giản vì hệ thống chiến đấu không đủ đặc biệt để khiến tôi phải chiến đấu qua cùng một đợt kẻ thù thêm lần nữa.
Đó là một dạng độ khó giả tạo nhằm khiến game có vẻ khó, trong khi thực tế nó không thực sự thử thách đến vậy.
Tệ hơn nữa, cách đặt kẻ thù rất khó chịu và dường như được thiết kế để buộc người chơi phải chết, thay vì chết vì thiếu kỹ năng. Ví dụ, liên tục có kẻ thù ở mép các nền tảng, và vì không có tường vô hình khi né tránh gần mép, người chơi sẽ liên tục rơi xuống và chết. Kẻ thù cũng thường xuyên và tiện lợi được đặt cạnh bẫy, nơi nếu bạn né tránh, bạn sẽ bị giết ngay lập tức bởi một chiếc rìu vung hoặc chịu sát thương từ những chiếc gai bắn ra.
Đó là một dạng độ khó giả tạo nhằm khiến game có vẻ khó, trong khi thực tế nó không thực sự thử thách đến vậy. Tất cả kẻ thù trong game đều có mô hình tấn công dễ đọc, và bạn có thể nhanh chóng trở nên quá mạnh. Vì vậy, để bù đắp cho điều đó, game tập trung nhiều vào những yếu tố vô lý như đặt kẻ thù tệ, quá nhiều kẻ thù trong một không gian chật hẹp, và các “gimmick” trong trận đấu boss. Nói về các trận đấu boss, hãy cùng thảo luận về chúng nữa.
Thiết Kế Boss Phần Lớn Có Vấn Đề Cốt Lõi
Một cảnh chiến đấu boss trong Mandragora Whispers of The Witch Tree
Mandragora: Whispers of The Witch Tree có một số con boss nhìn khá ngầu, nhưng không may, thiết kế cốt lõi của chúng lại có vấn đề từ góc độ Soulslike. Hầu hết các con boss trong game đều tập trung vào việc vượt qua một “gimmick”, thay vì vượt qua chính con boss bằng kỹ năng.
Những “gimmick” này bao gồm việc phải chiến đấu qua một đợt kẻ thù trong khi cũng phải đối phó với boss, đánh bại một kẻ thù liên tục hồi máu cho boss, hoặc thậm chí tệ hơn, phải đánh bại boss trước khi hết thời gian giới hạn. Vâng, bạn phải để mắt đến đồng hồ đếm ngược trong khi cố gắng né tránh các đòn tấn công của boss.
Đây là một biểu hiện rõ ràng khác của độ khó giả tạo. Thay vì có một con boss được thiết kế tốt, với bộ chiêu phức tạp thử thách kỹ năng của người chơi và yêu cầu người chơi phải thành thạo, game liên tục đưa ra những “lý do biện minh” tại sao nó xứng đáng được coi là một phần của thể loại Soulslike. Trên thực tế, nó chỉ cảm giác như game đang cố gắng che đậy thiết kế boss tệ.
Bản thân các con boss không hề khó, nhưng chính những “gimmick” đó sẽ dẫn đến những lần thử thất bại, vì có quá nhiều thứ đang diễn ra trên màn hình. Việc phải phân tán sự chú ý thay vì chỉ tập trung hoàn toàn vào boss đơn giản là khó chịu. Chưa kể đến con boss cuối, đó đơn giản là trận đấu vô lý nhất tôi từng gặp trong một game Soulslike. Ồ, và đừng quên rằng hitbox trên một số con boss này rất đáng ngờ.
Tổng kết:
Mandragora: Whispers of The Witch Tree là một game ARPG hành động 2.5D khá ổn với thế giới đẹp. Tuy nhiên, game có một số vấn đề nghiêm trọng về thiết kế và cân bằng khiến trải nghiệm không thể đạt được tiềm năng tối đa. Tập trung quá nhiều vào độ khó giả tạo, chẳng hạn như các trận đấu boss chủ yếu dựa vào “gimmick”, kẻ thù đặt ở vị trí gây khó chịu xuyên suốt các cấp độ, và quãng đường quay lại boss quá dài sau những lần thất bại, Mandragora đôi khi quên mất lý do chính khiến mọi người tìm đến những thể loại game này – đó là để vui vẻ. Bất chấp những vấn đề rõ ràng trong thiết kế, Mandragora: Whispers of The Witch Tree vẫn mang lại một khoảng thời gian khá thú vị, nhờ vào sự đa dạng lối chơi tuyệt vời và bản đồ theo phong cách Metroidvania. Dù vậy, những điểm trừ dường như lấn át những điểm cộng, nên tôi nghĩ mình sẽ không chơi lại game này sớm.
Tổng hợp hình ảnh gameplay và nhân vật trong game Mandragora Whispers of The Witch Tree
Bạn đã sẵn sàng khám phá thế giới Mandragora chưa? Hãy chia sẻ cảm nghĩ của bạn về tựa game này dưới phần bình luận!
