Enix nổi tiếng với việc phát hành Dragon Quest, được nhiều người xem là cha đẻ của dòng game JRPG. Ở phía bên kia, chúng ta có Square, tạo dựng nên đế chế RPG của riêng mình với Final Fantasy. Chẳng ai có thể tưởng tượng được rằng nhiều năm sau, cả hai công ty sẽ hợp nhất, biến sự cạnh tranh khốc liệt một thời thành một mối quan hệ đối tác đáng kinh ngạc, thậm chí còn tuyệt vời hơn cho người hâm mộ.
Thế nhưng, Square Enix không chỉ sống bằng Final Fantasy và Dragon Quest. Cùng nhau, hai ông lớn này hiện sở hữu một danh mục IP lừng lẫy, với một số thương hiệu xứng đáng nhận được nhiều tình cảm hơn những gì chúng đang có. Từ những cái tên đình đám như Kingdom Hearts đến những viên ngọc ẩn như Front Mission, danh sách này sẽ xếp hạng 10 thương hiệu game Square Enix xuất sắc nhất. Hy vọng rằng, bài viết này sẽ thuyết phục bạn thử nghiệm những tựa game mới lạ và thú vị.
Để lựa chọn các thương hiệu này, người viết đã dựa trên hai tiêu chí:
- Phải có ít nhất ba tựa game gốc được phát hành trên toàn thế giới, không tính các bản remaster hay remake.
- Một số thương hiệu được đề cập ở đây không hoàn toàn thuộc sở hữu của Square Enix. Tuy nhiên, chúng ta sẽ bỏ qua những chi tiết kỹ thuật này.
10. Front Mission – Mecha, Chính Trị và Chiến Thuật
Một Wanzer (mecha) màu xanh lá cây đang đứng giữa chiến trường đổ nát trong Front Mission.
Vào thời kỳ hoàng kim của PS1, tôi đã khám phá ra một tựa game tên là Front Mission 3. Tôi chưa bao giờ là một fan cuồng của thể loại chiến thuật hay khoa học viễn tưởng, nhưng tôi quyết định thử và xem trò chơi này có gì đặc biệt. Điều tôi tìm thấy là những âm mưu chính trị phức tạp, sự phản bội và một cốt truyện dày dặn, kết hợp với lối chơi tùy biến cao độ, những con mecha với các bộ phận có thể phá hủy và một vòng lặp gameplay đầy thỏa mãn. Việc xây dựng những chiếc Wanzer (tên gọi mecha trong game) và học các kỹ năng giữa trận chiến luôn mang lại cảm giác hồi hộp. Thương hiệu Front Mission, với tựa game đầu tiên ra mắt vào năm 1995 bởi Square, chủ yếu thuộc thể loại chiến thuật nhập vai.
Lý do duy nhất Front Mission xếp ở vị trí cuối bảng là vì không phải tất cả các trò chơi trong thương hiệu đều duy trì được chất lượng tương tự. Trong khi phần đầu tiên vẫn đang tìm chỗ đứng, thì phần hai và ba đã đạt đến những đỉnh cao mới. Đáng buồn thay, phần bốn và năm – phần thứ năm chưa bao giờ được phát hành bên ngoài Nhật Bản – lại nhận được những đánh giá trái chiều. Thậm chí đừng nhắc đến Front Mission Evolved hay Left Alive, những tựa game đã hoàn toàn phá hỏng series khi cố gắng biến nó thành một game bắn súng góc nhìn thứ ba.
9. Chocobo – Linh Vật Tỏa Sáng
Chocobo và các nhân vật khác trong một cuộc đua xe kart đầy màu sắc của Chocobo GP.
Chocobo khởi đầu là một linh vật của Final Fantasy, nhưng không lâu sau đó, nó đã trở thành một series riêng với vô số spin-off. Tựa game đầu tiên là Chocobo’s Mysterious Dungeon, nhưng phương Tây biết đến series này qua tựa game thứ hai, Chocobo’s Dungeon 2, phát hành năm 1998 cho PS1. Cả hai đều là những game thuộc dòng Mysterious Dungeon, một nhánh phụ của game roguelike khám phá hầm ngục được phát triển bởi Chunsoft.
Các trò chơi Chocobo cực kỳ duyên dáng và chúng khai thác sâu vào thần thoại Final Fantasy, giới thiệu quái vật, hệ thống Job và phép thuật của thương hiệu này dưới một thiết kế đáng yêu. Series này tiếp tục mang đến những tựa game khám phá hầm ngục khác như Final Fantasy Fables: Chocobo Tales và Final Fantasy Fables: Chocobo’s Dungeon. Nhưng linh vật của Square không dừng lại ở đó. Với sự đa dạng đáng kinh ngạc, Chocobo còn πρωταγωνίστησε trong các trò chơi như Chocobo Racing và Chocobo GP, thể hiện kỹ năng đua xe của mình. Một số trò chơi nhỏ hơn đã được phát hành, đáng buồn là chỉ ở Nhật Bản, như Chocobo World, mô phỏng minigame có trong Final Fantasy VIII, hay Chocobo Land: A Game of Dice, một trò chơi cờ bàn trên GBA.
8. Valkyrie Profile – “Về Bên Ta, Hỡi Einherjar Cao Quý!”
Nữ thần chiến binh Lenneth Valkyrie trong Valkyrie Profile với thanh kiếm trên tay.
Ra đời trên PS1 vào năm 2000 (bản tiếng Anh), Valkyrie Profile đã trở thành một tác phẩm kinh điển của dòng JRPG. Với chủ đề bắt nguồn từ thần thoại Bắc Âu, chúng ta điều khiển Valkyrie cùng tên, người phải chiêu mộ binh lính từ những linh hồn đã khuất của con người để đối mặt với Ragnarok. Những gì diễn ra sau đó là nhiều câu chuyện bi thảm thường kết thúc bằng cái chết của nhân vật đó để họ có thể gia nhập đội của chúng ta. Điều này thật đau lòng, trưởng thành và thực sự độc đáo vào thời điểm đó. Được phát triển chủ yếu bởi tri-Ace, thương hiệu này nổi tiếng với lối kể chuyện sâu sắc và hệ thống chiến đấu độc đáo.
Trò chơi thứ hai, Valkyrie Profile 2: Silmeria, giữ nguyên các tính năng tương tự nhưng biến đổi hệ thống chiến đấu theo lượt thành một thứ gì đó phản ứng nhanh và mang tính chiến thuật hơn. Tuy nhiên, chủ đề vẫn được giữ nguyên. Chúng ta cũng có Covenant of the Plume trên DS, một trò chơi chiến thuật. Thật không may, trò chơi cuối cùng được phát hành trong thương hiệu là Valkyrie Elysium, không được phát triển bởi tri-Ace. Đó là một game RPG hành động chung chung hơn, cố gắng sử dụng IP để thu hút sự chú ý, nhưng nó đã thất bại và cảm giác như một cái tát vào mặt những người hâm mộ lâu năm.
7. SaGa – Thương Hiệu Bị Đánh Giá Thấp Nhất
Nhân vật chính từ SaGa Emerald Beyond đứng giữa khung cảnh kỳ ảo.
Dù có vẻ kỳ lạ đến đâu, không thể phủ nhận rằng SaGa là một trong những thương hiệu có nhiều sản phẩm nhất của Square. Nó có một lượng fan hâm mộ trung thành một cách kỳ lạ và chỉ gần đây mới bắt đầu nhận được nhiều sự chú ý hơn từ công ty, mặc dù vẫn có cảm giác như một dòng game phụ. SaGa được tạo ra bởi Akitoshi Kawazu, nhà thiết kế chiến đấu của Final Fantasy II. Không phải ngẫu nhiên mà tất cả các trò chơi SaGa, bắt đầu từ The Final Fantasy Legend (thực chất là Makai Toushi SaGa) năm 1989, đều có hệ thống phát triển dựa trên thuộc tính thay vì lên cấp truyền thống, một trong những dấu ấn của thương hiệu.
Một cơ chế đặc trưng khác là Glimmer, một hệ thống cho phép các thành viên trong nhóm học các kỹ thuật mới ngay giữa trận chiến khi đối mặt với kẻ thù mạnh. Điều đó có thể cứu nguy cả ngày hoặc phá hỏng nhóm của bạn ngay tại chỗ. Tôi đã chứng kiến vô số lần “game over” vì một nhân vật lẽ ra phải tấn công lại học được một kỹ năng phòng thủ thay thế. Sự thật là, tôi ngưỡng mộ sự táo bạo của SaGa — dù là thông qua cốt truyện hoàn toàn phi tuyến tính hay hệ thống chiến đấu sáng tạo của nó. Theo ý kiến của tôi, SaGa Scarlet Grace có một trong những hệ thống chiến đấu theo lượt hay nhất. Tuy nhiên, ngân sách thấp luôn kìm hãm các trò chơi, và sớm hay muộn, tôi cũng mất hứng thú vì một lý do nào đó. Và dù thế nào đi nữa, bạn phải hứa sẽ tránh xa Unlimited SaGa.
6. Mana – Niềm Vui Mang Hình Dáng Game
Nhân vật Val và đồng đội trong Visions of Mana giữa một khu rừng tươi sáng.
Đối với những ai thích các trò chơi đầy màu sắc với không khí ấm cúng, giai điệu thoải mái nhưng vẫn đầy thử thách, tôi khuyên bạn nên thử series Mana. Thương hiệu này ban đầu là một spin-off RPG hành động của Final Fantasy (với Final Fantasy Adventure năm 1991, hay còn gọi là Seiken Densetsu: Final Fantasy Gaiden), nhưng sớm tạo được bản sắc riêng với Secret of Mana (1993). Với hơn 15 tựa game bao gồm remaster, remake, port và game di động, Mana là một thương hiệu luôn sưởi ấm trái tim tôi. Cốt truyện thường xoay quanh việc bảo vệ Cây Mana bằng sức mạnh của các tinh linh (elementals), những sinh vật đầy cá tính và sự tinh nghịch.
Trọng tâm của series nghiêng nhiều về gameplay hơn là cốt truyện. Dawn of Mana và tựa game gần đây nhất, Visions of Mana, có định dạng kể chuyện tiêu chuẩn hơn, nhưng đó là ngoại lệ. Mặt khác, Legend of Mana lại sở hữu những cơ chế khác thường, đặc biệt là cách bản đồ thế giới hoạt động. Tôi không nói điều này để chê bai series, nhưng Mana luôn cho tôi cảm giác như Final Fantasy dành cho đối tượng khán giả trẻ tuổi hơn. Tôi hy vọng series sẽ tiếp tục phát triển mạnh mẽ trong tương lai, mặc dù các dấu hiệu lại cho thấy điều ngược lại.
5. Star Ocean – Khi Kiếm Ánh Sáng Gặp Đại Kiếm
Nhân vật Raymond Lawrence từ Star Ocean: The Divine Force với thanh đại kiếm.
Enix là nhà phát hành duy nhất sẵn sàng đặt cược vào tri-Ace khi họ muốn ra mắt Star Ocean vào năm 1996 trên SNES. Ơn trời, vì đây là một trong những series JRPG yêu thích của tôi và là một trong số ít series quản lý được việc kết hợp một cách hữu cơ các yếu tố khoa học viễn tưởng và giả tưởng trung cổ. Mỗi phần game đều tuân theo cùng một bối cảnh: các nhân vật khoa học viễn tưởng đụng độ với các nhân vật trung cổ, tạo ra những động lực hoàn toàn mới không chỉ giữa họ mà còn cả trong gameplay. Các trò chơi cũng chứa đựng những biểu tượng, tương đương với phép thuật.
Tôi thừa nhận rằng cốt truyện của hầu hết các phần đều khá nhạt nhòa, nhưng các nhân vật đã bù đắp một cách tuyệt vời bằng hệ thống Private Actions (Hành động Cá nhân). Tất cả các tựa game đều diễn ra trong cùng một dòng thời gian, mặc dù hầu hết đều cách nhau rất xa. Hệ thống chiến đấu hành động rất chắc chắn, nhưng thương hiệu Star Ocean nổi bật ở hệ thống phát triển nhân vật. Thương hiệu này có một trong những cơ chế chế tạo vật phẩm tốt nhất trong JRPG. Với tính năng Item Creation (Tạo Vật Phẩm), bạn có thể mở rộng gameplay theo những hướng điên rồ, từ việc trộm đồ của bất kỳ NPC nào bạn nói chuyện, cưỡi một con thỏ khổng lồ trên bản đồ thế giới, cho đến việc phá vỡ sự cân bằng của game ngay trong vài giờ đầu tiên.
4. NieR – Chất Vấn Sự Tồn Tại Của Bạn
Hai android 2B và 9S từ NieR:Automata đứng nhìn về phía thành phố đổ nát.
Ban đầu, tôi đã nhóm Drakengard với NieR vì chúng diễn ra trong các vũ trụ song song. Nhưng mặc dù cả hai đều đề cập đến những chủ đề nặng nề, miêu tả cái chết và thảm họa như một bộ phim chiếu buổi chiều Chủ nhật, NieR vẫn giữ được vị trí nổi bật trong khi Drakengard mờ dần vào quên lãng. Có lẽ đó là lỗi của Yoko Taro, người luôn đưa 2B vào mọi sự kiện crossover có thể tưởng tượng được để giữ cho cô ấy luôn hợp thời. Nhưng ông không cần phải làm vậy, bởi vì NieR: Automata là một trong những game RPG hành động hay nhất hiện có, bất chấp việc nó khiến chúng ta phải tự hỏi về sự liên quan của mình trong thế giới này.
Mặc dù NieR: Automata là tựa game nổi tiếng nhất, thương hiệu này thực sự bắt đầu đơn giản với tên gọi Nier trong thế hệ console thứ bảy (phát hành năm 2010). Nhật Bản có hai phiên bản, một gọi là Nier Replicant và phiên bản kia là Gestalt. Phiên bản đầu tiên theo chân một chàng trai trẻ cố gắng cứu em gái mình, và phiên bản còn lại là một người đàn ông lớn tuổi cố gắng cứu con gái mình. Gestalt đã được phát hành quốc tế trên PS3 và Xbox 360, trong khi Replicant được làm lại với tên gọi Nier Replicant ver.1.22. Tôi biết điều này có thể hơi gượng ép, nhưng tôi cũng tính cả Nier Reincarnation vào đây. Mặc dù trò chơi di động này không còn nữa, nó vẫn là một phần chính thức của series. Trò chơi có hệ thống chiến đấu theo lượt và lấy bối cảnh ở Cage, một máy chủ trên Mặt Trăng sau các sự kiện của NieR: Automata.
3. Kingdom Hearts – Thương Hiệu Của Disney Trên Giấy Tờ, Nhưng Của Square Enix Trong Tim
Sora, Donald, Goofy và các nhân vật khác từ thế giới Kingdom Hearts và Disney.
Về mặt kỹ thuật, Kingdom Hearts không phải là một thương hiệu của Square Enix. IP của nó 100% thuộc sở hữu của Disney, cũng như Sora. Tuy nhiên, hãy thực tế một chút; đó chỉ là chuyện kinh doanh. Xét đến việc Vịt Donald có thể sử dụng Zettaflare, trong lòng tôi cậu ấy là một thành viên của Square Enix. Kingdom Hearts, với tựa game đầu tiên ra mắt năm 2002, là sự kết hợp thú vị mà bạn đã biết rõ. Các nhân vật Final Fantasy và Disney cùng nhau xuất hiện trong một sự kiện crossover hoang dã khi họ cố gắng ngăn chặn các thế lực bóng tối chiếm lấy trái tim của mọi người.
Những gì bắt đầu như một tựa game khiêm tốn, khá ấm cúng, cho thấy một khía cạnh khác của thế giới Disney và các nhân vật của nó, dần dần leo thang thành các trận chiến đa chiều liên quan đến du hành thời gian, nhân bản vô tính và một cốt truyện phức tạp hơn cả bộ não con người. Tuy nhiên, xét riêng từng tựa game Kingdom Hearts, mỗi phần đều có khả năng khiến chúng ta yêu mến các nhân vật, những cuộc đấu tranh của họ và sức mạnh tình bạn sáo rỗng của họ. Tôi đã xem hoạt hình suốt thời thơ ấu, nhưng tôi chưa bao giờ cảm thấy gần gũi với Donald và Goofy như sau khi chơi những trò chơi này. Tất cả những điều này được kết hợp với một trong những game RPG hành động hay nhất mà thể loại JRPG từng chứng kiến. Cuối cùng, Kingdom Hearts không chỉ dành cho người hâm mộ Final Fantasy hay Disney. Nó dành cho tất cả mọi người.
2. Dragon Quest – Đối Thủ Lớn Nhất Của Final Fantasy
Nhân vật chính Luminary từ Dragon Quest XI đứng cùng thanh kiếm và khiên.
Lịch sử Nhật Bản gặp khó khăn trong việc xác định RPG đầu tiên được phát hành tại thị trường của họ. Nhưng trong mắt người hâm mộ và các tài liệu chính thức, Dragon Quest (ra mắt năm 1986) là tựa game đã đặt chữ “J” vào JRPG và giới thiệu trò chơi nhập vai đến xứ sở mặt trời mọc. Lấy cảm hứng từ Ultima và Wizardry, Dragon Quest có giao diện đơn giản hóa, hệ thống phát triển được sắp xếp hợp lý, một thế giới rộng lớn và một câu chuyện tiêu chuẩn, nhưng đầy tâm huyết. Quan trọng nhất, nó là một người tiên phong.
Điều tôi thấy đáng kinh ngạc nhất là, kể từ khi ra đời vào năm 1986, Dragon Quest chưa bao giờ ngừng là Dragon Quest. Đã có đủ loại spin-off, phim, manga, anime, nhưng cuối cùng, dù bạn đang chơi phần đầu tiên hay phần chính mới nhất, bạn ngay lập tức nhận ra đó là Dragon Quest. Hệ thống chiến đấu theo lượt cổ điển, hành trình của một người hùng thầm lặng, các nhân vật phụ đầy màu sắc và cá tính, cùng với thiết kế vượt thời gian của Akira Toriyama là những yếu tố luôn hiện diện trong mọi tựa game. Hy vọng rằng Yuji Horii sẽ có nhiều năm phía trước để tiếp tục mang đến cho chúng ta những phần mới trong thế giới tuyệt vời của Dragon Quest.
1. Final Fantasy – Người Bạn Thân Nhất Của Dragon Quest
Sephiroth đứng giữa biển lửa trong một cảnh tượng hùng tráng của Final Fantasy.
Vâng, vị trí số một không thể thuộc về bất kỳ thương hiệu nào khác ngoài thương hiệu đã đưa Square lên bản đồ toàn cầu. Không có Final Fantasy (khởi đầu năm 1987), sẽ không có Square. Nếu không có thành công của nó, có lẽ sẽ không có Square Enix, và rất có thể, hầu hết các thương hiệu mà tôi đã đề cập trước đó thậm chí sẽ không tồn tại. Cho dù bạn chỉ thích Final Fantasy vì những gì nó đã làm trong quá khứ, luôn miệng nói rằng nó “đã mất đi bản chất” trong các phần mới hơn, hay bạn là một người hâm mộ hoài cổ sâu sắc đã ủng hộ thương hiệu từ ngày đầu, Final Fantasy vẫn sẽ tồn tại và phát triển.
Như Sakaguchi, Kitase, Yoshida và nhiều người khác đã từng làm việc với thương hiệu này đã nói: Final Fantasy là bất cứ thứ gì người sáng tạo muốn nó trở thành. Nó có thể là một cuộc phiêu lưu giả tưởng, một hành trình của những kẻ nổi loạn trong thế giới cyberpunk, hoặc thậm chí là một câu chuyện đương đại với các yếu tố ma thuật. Tôi hiểu được cảm giác hụt hẫng với mỗi phần game và sự thay đổi trong lối chơi. Tôi đã chờ đợi nhiều năm cho Final Fantasy Versus XIII và nhận được Final Fantasy XV, một trong những phần tôi ít yêu thích nhất. Mặt khác, tôi lại hoàn toàn say mê những gì họ đã làm với Final Fantasy XVI. Tuy nhiên, tôi cũng không phiền nếu họ mang trở lại hệ thống chiến đấu theo lượt trong phần chính tiếp theo.
Điều làm cho phép thuật của các viên pha lê trở nên quyến rũ đến vậy là thần thoại được xây dựng xung quanh vũ trụ—dù đó là những con quái vật dễ nhận biết, linh vật, tên phép thuật, các Esper (Summon), hay thiết kế nhân vật mang tính biểu tượng của Tetsuya Nomura. Việc không biết điều gì sẽ xảy ra với Final Fantasy tiếp theo là nỗi thống khổ lớn nhất mà một người hâm mộ có thể trải qua, nhưng đó cũng có thể là bất ngờ tuyệt vời nhất mà họ sẽ nhận được trong cả một thế hệ console.
Square Enix đã và đang là một tượng đài trong ngành công nghiệp game, không chỉ với hai “gã khổng lồ” Final Fantasy và Dragon Quest, mà còn với vô số những thương hiệu chất lượng khác. Mỗi cái tên trong danh sách này đều mang một màu sắc, một câu chuyện và một lối chơi riêng, góp phần làm phong phú thêm thế giới game mà chúng ta yêu thích. Hy vọng rằng qua bài viết này, bạn đã có thêm những gợi ý thú vị để khám phá hoặc nhìn lại những dòng game tuyệt vời từ Square Enix.
Bạn yêu thích thương hiệu nào nhất của Square Enix trong danh sách này, hay có cái tên nào bạn nghĩ xứng đáng góp mặt? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn ở phần bình luận bên dưới cho Game Mới Hot và cộng đồng game thủ cùng biết nhé!
